伝説のパソコン：９８ＦＥＬＬＯＷ物語（５）ー金科玉条の「互換性」

「互換性」の維持とは、例えば、新製品で機能・性能を上げたとき（３８６ＣＰＵ→高性能な４８６ＣＰＵ採用、ＶＧＡのグラフ・アクセラＬＳＩを変更、新インターフェースの採用など）に、
それ以前の旧機種で使われていたアプリケーションソフト（一太郎や松、ゲームソフトなど多数）や各種拡張機器（ＮＥＣ純正オプションやＩＯデーター、メルコなどのサードパーティの増設メモリー、増設ＨＤＤなど）が、問題なく使えるという意味です。　

ユーザーにとって何より大切なことであり、スムーズに新製品を購入してもらうためには、まさに「互換性」の維持は金科玉条でした。

企業ユーザーでも、パソコンの１人１台の導入が進み始めた頃であり、システム増設やリプレースの時に、この「互換性」の安心度はパソコン機種の選択の重要なファクターです。

例えば、新シリーズの９８ＦＥＬＬＯＷ、９８ＭＡＴＥの外形寸法は、旧機種のＰＣ－９８０１ＦＡの外形寸法：(W)：380　(D)：335　(H)：150　に合わせて変更していません。
これは外形寸法を変えると、ユーザー先で今までのパソコン収納場所、スペースに入らなくなることを恐れたからです。

ＰＣ９８シリーズの特徴だった前面にＫＢコネクター、マウスコネクターを配置するのも、ＤＯＳ／Ｖ機のように裏面に配置するよりもコスト・アップになりますが、互換性第一で「前面配置」を頑固に踏襲しています。

９８ＦＥＬＬＯＷはリリースした後の雑誌記事やユーザー意見などで、「パソコンの中を開けて見るとガラガラ、スカスカだ、もっと小さく作れたはず」と言われましたが、背景には前記のような「互換性」維持の理由がありました。

意図していませんでしたが、パソコンマニアには９８ＦＥＬＬＯＷはスペースに余裕十分で増設しやすい、アップグレードに意欲を燃やせるマシンとなったようです。

●９８ＦＥＬＬＯＷの実質開発期間＝[開発Ｇｏから出荷開始までの期間：１４Ｗ]－[５千台作り溜め時間：２Ｗ]－[互換性評価時間：４Ｗ]　＝８Ｗしかありません。

ＰＣ９８の多くのソフト、拡張ハード、周辺機器は１０００種類以上もあり、この互換性評価には、ＮＥＣは多大なコストと時間を掛けていました。

主要なソフトハウス（ＩＳＶ：Important　Soft　Vendor）と拡張ハードベンダー（ＩＨＶ：Important　Hardware　Vendor）の数１０社には、量産相当の量産先行機（ＰＰ機：Pre　Production）を配り、ＩＳＶ＆ＩＨＶ側にも互換評価をしてもらっていました。

ＮＥＣもＩＳＶ＆ＩＨＶ側も、双方にとってメリットが大きかったからです。
（今で言えば、マイクロソフトのＷｉｎｄｏｗｓの新バージョンのβ版を主要ベンダーに配布して評価してもらうイメージと考え方は同じです。）

互換性評価には当時１ヶ月程度かかっていましたから、出荷の１ヶ月前には１００台規模の量産先行機をＩＳＶ、ＩＨＶや社内ソフト部門にリリースする必要があり、開発サイドにとっては、更に実質的な開発期間を狭められるインパクトがありました。

しかし、この互換評価は新製品の完成度・信頼度を上げる重要な仕組みでした。

ＩＳＶ＆ＩＨＶや社内互換評価グループからの問題発見数やその不具合内容の傾向によって、その新製品の完成度やどこら当たりの設計が弱いかのヒントにもなったからです。

更に、ＩＳＶ＆ＩＨＶさんから新製品の評判なども聞けて、マーケティングの一環としても役に立っていました。　この「互換性評価の仕組み」が９８シリーズの組織力の強みの１つだったと考えられます。

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